Dos de las afecciones más comunes son la enfermedad arterial periférica y la insuficiencia venosa crónica. Millones de personas en todo el mundo padecen estas enfermedades.
Ambas enfermedades afectan a los vasos sanguíneos. Pero, ¿conoces las principales diferencias entre la enfermedad arterial periférica (EAP) y la insuficiencia venosa crónica (IVC)?
Esta publicación aborda los signos, síntomas y opciones de tratamiento tanto para la enfermedad arterial periférica (EAP) como para la insuficiencia venosa crónica (IVC). Es un excelente punto de partida para informarse sobre estos problemas venosos.
Sin embargo, si sospecha que padece insuficiencia arterial o venosa, consulte con su médico. Es importante que tome el control de su salud antes de que la enfermedad arterial periférica o la insuficiencia venosa crónica empeoren.
¿Qué es la enfermedad arterial periférica?
Los pacientes con enfermedad arterial periférica (EAP) presentan mala circulación en las piernas. La placa bacteriana restringe el flujo sanguíneo, provocando dolor en la pantorrilla o el muslo. Este dolor puede dificultar la marcha.
La enfermedad arterial periférica suele estar causada por material graso en las arterias. Entre las causas menos comunes se incluyen lesiones, radiación o inflamación de los vasos sanguíneos (2).
La EAP afecta a más de 200 millones de adultos en todo el mundo (1). Algunos factores de riesgo para la EAP incluyen (3):
- Etnicidad
- Diabetes
- Obesidad
- De fumar
- Hipertensión
- Mayor edad
- Antecedentes familiares de enfermedad arterial periférica, cardiopatía o accidente cerebrovascular
- Altos niveles de homocisteína en sangre
- Niveles altos de colesterol
¿Cómo se produce la enfermedad arterial periférica?
La enfermedad arterial periférica se produce cuando la placa se acumula lentamente dentro de las arterias y se adhiere a las paredes (4).
En las primeras etapas, las arterias siguen funcionando. Se estiran para mantener el flujo sanguíneo. Sin embargo, a medida que aumenta la placa, las arterias dejan de estirarse. En este punto, la placa restringe el flujo sanguíneo.
Esto puede provocar isquemia —una reducción o restricción del flujo sanguíneo— en la parte inferior de la pierna. También podría sufrir una embolia, como un coágulo de sangre.
Cuando la arteria está completamente obstruida, el flujo sanguíneo puede desviarse hacia arterias más pequeñas. Sin embargo, el flujo se ve limitado debido a su tamaño.
Signos y síntomas de la enfermedad arterial periférica
Si padeces enfermedad arterial periférica (EAP), podrías experimentar dolor en la parte inferior de las piernas que empeora al caminar. También podrías sentir calambres, pesadez o cansancio en las piernas.
Los pacientes con enfermedad arterial periférica (EAP) leve a moderada pueden presentar pocos o ningún síntoma. Esto depende de la ubicación de la EAP en la pierna (si afecta a una arteria principal o secundaria) y del nivel de actividad física del paciente.
Los pacientes con enfermedad arterial periférica grave pueden experimentar dolor incluso en reposo. Estos pacientes suelen estar postrados en cama. Pueden quejarse de ardor, especialmente en las plantas de los pies, sobre todo por la noche. Esto puede provocar fatiga.
Los pacientes con dolor intenso suelen aliviar sus síntomas dejando caer las piernas. Sin embargo, esto puede provocar edema.
Otros efectos secundarios incluyen palidez, disminución de la masa muscular, caída del cabello, piel fría o palpitaciones.
Diagnóstico de la enfermedad arterial periférica
Para diagnosticar la enfermedad arterial periférica (EAP), su médico le realizará un examen físico. Le medirá la presión arterial por encima del tobillo y en ambos brazos. (Esto se conoce como índice tobillo-brazo o ITB).
Pueden solicitar análisis de laboratorio para comprobar la función renal y los niveles de electrolitos. También pueden realizar ecografías Doppler para localizar el origen del problema y determinar su gravedad. Asimismo, pueden solicitar tomografías computarizadas (TC) o resonancias magnéticas (RM). Se puede solicitar un electrocardiograma (ECG/EKG) para detectar problemas cardíacos.
Tratamientos para la enfermedad arterial periférica
Los pacientes con EAP deben centrarse en mejorar su estilo de vida y su movilidad. Los médicos recomiendan una dieta baja en colesterol y evitar fumar. También es importante controlar simultáneamente ciertas afecciones, como la diabetes o la hipertensión. Esto puede ayudar a mejorar los síntomas de la EAP (5).
Su médico también puede recetarle medicamentos como cilostazol para mejorar la circulación. Asimismo, puede recetarle pentoxifilina para aumentar el suministro de oxígeno.
Consulte con un profesional médico antes de tomar estos medicamentos. Ciertas comorbilidades pueden contraindicar su consumo.
Complicaciones de la enfermedad arterial periférica
Los pacientes que no modifican su estilo de vida corren el riesgo de desarrollar una enfermedad arterial periférica grave. La enfermedad arterial periférica puede progresar a:
- Infecciones en la parte inferior de la pierna
- Isquemia o gangrena
- Ataque
- coágulos de sangre
- Infarto de miocardio
- Disfunción eréctil
- Amputación
- Insuficiencia venosa crónica
Y hablando de…
¿Qué es la insuficiencia venosa crónica (IVC)?
La insuficiencia venosa crónica es una enfermedad que causa edema en las piernas, cambios en la piel y molestias. Muchos pacientes también presentan úlceras venosas, que pueden ser dolorosas e infectarse.
La insuficiencia venosa crónica afecta a 30 millones de personas en los Estados Unidos (6).
La insuficiencia venosa crónica (IVC) puede ser primaria o secundaria a una trombosis venosa profunda:
Insuficiencia venosa crónica primaria significa que los síntomas aparecen sin una enfermedad previa.
Insuficiencia venosa crónica secundaria Se produce como consecuencia de una trombosis venosa profunda. La TVP desencadena una respuesta inflamatoria.
Los factores de riesgo modificables de la CVI incluyen:
- De fumar
- Obesidad
- Embarazo
- Hipertensión
- Anticonceptivos hormonales
- Permanecer de pie durante mucho tiempo
- Lesión en la vena
- Trombosis venosa profunda
Entre los factores de riesgo no modificables de la insuficiencia venosa crónica se incluyen ser mujer o padecer el síndrome de May-Thurner.
¿Cómo se produce la insuficiencia venosa crónica?
La insuficiencia venosa crónica se produce por reflujo u obstrucción del flujo sanguíneo venoso. Este reflujo se origina por una válvula debilitada, dilatada o con una forma anómala. En casi todos los casos, la insuficiencia venosa crónica conduce a hipertensión venosa.
En algunos pacientes, este problema valvular es genético. En otros, puede deberse a trombosis, traumatismos, permanecer de pie durante mucho tiempo o cambios hormonales.
Los pacientes pueden experimentar dolor, hinchazón e incluso hiperpigmentación. También pueden sufrir lipodermatoesclerosis: un engrosamiento de la piel debido a la fibrosis grasa. A medida que la piel se debilita, pueden formarse úlceras.
Signos y síntomas de la insuficiencia venosa crónica
Los pacientes con insuficiencia venosa crónica pueden experimentar hinchazón, molestias, dolor, fatiga y picazón en la parte inferior de las piernas. Algunos pueden quejarse de calambres o palpitaciones que se alivian al descansar o elevar las piernas.
A diferencia de la enfermedad arterial periférica, este dolor no está asociado a ninguna actividad.
A medida que la enfermedad empeora, pueden aparecer varices en las piernas. Los pacientes también pueden presentar lesiones, úlceras, hiperpigmentación y atrofia cutánea.
Diagnóstico de insuficiencia venosa crónica
Para diagnosticar la insuficiencia venosa crónica (IVC), su médico revisará su historial clínico. Es importante que le informe sobre cualquier otra afección que padezca. Preste atención a las enfermedades que tenga, especialmente la diabetes y la hipertensión.
También le realizarán un examen físico.
Pueden solicitar una ecografía Doppler para identificar las regiones afectadas. En pacientes con estenosis, se puede realizar una venografía invasiva (7). El médico puede medir el índice tobillo-brazo para descartar otras causas, como la enfermedad arterial periférica.
También pueden solicitar un análisis de sangre si se desconoce la causa de la enfermedad.
Tratamiento para la insuficiencia venosa crónica
Los pacientes con insuficiencia venosa crónica reciben tratamiento en función de la gravedad de su enfermedad.
Los tratamientos para la insuficiencia venosa crónica (IVC) tienen como objetivo:
- Reducir las molestias o el dolor en las piernas
- Reducir la hinchazón
- Estabilizar o mejorar la apariencia de las piernas
- Tratar las varices dolorosas
- Curar las úlceras y evitar infecciones
En las primeras etapas, los pacientes pueden elevar las piernas con regularidad, hacer ejercicios para las pantorrillas y usar medias de compresión.
Las úlceras se tratan con antibióticos y vendajes de compresión. Los vendajes de compresión deben usarse con precaución si existe enfermedad arterial periférica (EAP). Si las úlceras no cicatrizan, su médico podría recomendarle cirugía.
Los pacientes con reflujo venoso superficial pueden probar el tratamiento láser endovenoso, la flebectomía o la escleroterapia con espuma.
Para tratar el reflujo vascular perforante, se recomienda el tratamiento láser endovenoso, la escleroterapia y la cirugía endoscópica de las arterias perforantes.
La terapia de compresión es muy eficaz para controlar la insuficiencia venosa crónica si el paciente la sigue con constancia.
Complicaciones de la insuficiencia venosa crónica
Las complicaciones de la insuficiencia venosa crónica incluyen:
- Úlceras venosas
- Tromboflebitis
- Coágulos de sangre
- Sangría
- dolor crónico
- Linfedema secundario
- Trombosis venosa profunda
- Embolia pulmonar
La trombosis venosa profunda y la embolia pulmonar son casos de emergencia. Deben tratarse lo antes posible.
Diferencias entre PAD y CVI
La enfermedad arterial periférica y la insuficiencia venosa crónica pueden parecer similares. Sin embargo, existen diferencias clave entre ambas. Hemos resumido estas diferencias en la siguiente tabla:
Conclusión
Si presenta alguno de los síntomas descritos en esta publicación, no espere para buscar ayuda. Ya sea enfermedad arterial periférica (EAP), insuficiencia venosa crónica (IVC) u otra enfermedad venosa, obtener un diagnóstico preciso es el primer paso hacia una mejor salud y una mayor calidad de vida.
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Referencias
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